Les années 1950 : le métro se fait toujours attendre malgré la municipalisation du transport public à Montréal et la fin du tramway

Les précédents articles de cette série sur le métro ont montré sans équivoque que Montréal souffre depuis le début du siècle de l'absence d'un système de transport rapide. Chacune des premières décennies a apporté son lot d'échanges et de discussions sur la mise en place d'un métro. Rassurez-vous, celle des années 1950 ne fera pas exception à la règle. Et comment donc! 

D'abord, le 24 août 1950, le Conseil de la Ville de Montréal adopte le règlement numéro 1981 autorisant la création de la Commission de transport de Montréal (CTM). Le 28 août, un tribunal d'arbitrage remet au premier ministre Duplessis un exhaustif rapport sur la question du tramway à Montréal. Cette étude dresse un sombre tableau de la situation du transport en commun à Montréal. Les arbitres du tribunal n'y vont pas avec des gants blancs pour critiquer la Compagnie des tramways. Ils décrivent abondamment, comme tant d'autres auparavant, l'engorgement des rues à Montréal. Ils soulignent notamment la vétusté des 1001 tramways de Montréal dont l'âge moyen est de 28 ans, comparativement à 18 pour ceux de Toronto. Ils suggèrent enfin diverses solutions pour décongestionner les rues. L'une de ces recommandations (p. 97) est d'amener la Ville "...à appliquer sévèrement les règlements relatifs au racolage (cruising)". Les arbitres sont en faveur de la construction d'un métro mais n'encouragent pas sa réalisation immédiate, les contraintes financières étant trop importantes selon eux.

Toujours est-il que la Compagnie de tramways ne résiste pas à cet ultime assaut et celle-ci , après 40 ans de monopole, cède définitivement sa place à la CTM le 16 juin 1951. Cette dernière a dès lors le mandat de réduire le nombre de tramways et d'entreprendre une vaste étude sur le problème du transport (encore!). Cependant, le règlement 1981 précise que la CTM ne peut pas entreprendre la construction d'un métro.

Deux ans plus tard, le 23 octobre 1953, la CTM a fait ses devoirs et remet à la Ville de Montréal une étude volumineuse de près de 1000 pages proposant "un système de transport en commun rapide". C'est un projet de métro suggérant l'établissement d'une première ligne. Celle-ci partirait du terminus d'Youville situé sur la rue Legendre, au nord de la rue Crémazie, vers le Champs-de-Mars, avec une boucle vers Peel (intersection Sainte-Catherine) après être passée par le Square Dominion. De là, la ligne irait vers l'ouest jusqu'à Atwater. Donc, sur cette première ligne, pas de métro entre Peel et Saint-Denis! Finalement, ce projet de 117 millions de dollars est resté lettre morte. Pendant ce temps, Toronto inaugure son métro en 1954. Quant à la CTM, elle acquiert de 1951 à 1958 1330 nouveaux autobus et dépense 42 millions de dollars en matériel roulant et autres infrastructures.