Montréal, le 10 juin 2003 – Depuis quelques années et principalement dans la foulée de l’entente de Kyoto, le Québec a pris quelques initiatives pour relancer le transport en commun. Le prolongement du métro, les trains de banlieue et les circuits réservés pour autobus sont des exemples qui ont permis d’améliorer le bilan québécois en matière de transport collectif. Toutefois, malgré cette popularité grandissante, aucune mesure sérieuse ne fut adoptée pour satisfaire les besoins de financement des opérations des sociétés de transport et la situation est maintenant critique.

Un choix déchirant : les hausses de tarifs ou les coupures de service
Les neuf sociétés de transport en commun, réunies au sein de l’Association du transport urbain du Québec (ATUQ), demandent au gouvernement de M. Jean Charest de se pencher sur la problématique du financement du transport en commun en manifestant dès cette année, sa volonté d’assurer l’avenir de ces services essentiels au fonctionnement des grandes villes. " Le Premier ministre n’a pas fait mention du transport en commun lors de son discours du 4 juin dernier mais il devra rapidement prendre des mesures s’il veut éviter de sérieux problèmes. En fait, si rien n’est fait d’ici la fin de l’année, ce sont des dizaines de millions de dollars qui manqueront au niveau de l’opération des sociétés et nous serons alors face à des choix difficiles : imposer d’importantes hausses de tarif aux usagers ou réduire les budgets et couper des services" a déclaré le président de l’ATUQ, Monsieur Jean-Jacques Beldié.

Les hausses de tarifs ont un effet dévastateur sur l’usage du transport en commun et les coupures de services seraient un recul par rapport aux efforts qui ont été déployés pour rendre le transport en commun de plus en en plus attrayant et concurrentiel. Le transport en commun est un service essentiel et contribue au développement à la fois économique et social des agglomérations qu’il sert.

Le sous-financement du transport public ne peut plus durer
Les difficultés de financement des sociétés de transport en commun sont connues depuis longtemps. Elles font régulièrement la manchette depuis la réforme de la fiscalité municipale du ministre Ryan et ont notamment provoqué l’introduction d’une taxe sur l’essence et la création de l’Agence métropolitaine de transport. Ces mesures ne sont toutefois pas suffisantes et, conscient de la nécessité et de l’urgence d’apporter des solutions, l’État québécois a nommé en 2002 trois mandataires pour réfléchir à ces problèmes. Leurs rapports furent publiés en décembre dernier. Ainsi, à l’instar d’autres gouvernements qui ont décidé de relever le défi du financement du transport collectif, les mandataires ont suggéré des solutions parfois ambitieuses mais nécessaires. L’ATUQ a appuyé les conclusions de ces rapports mais à ce jour, aucune des mesures proposées n’a été adoptée. De leur côté, les municipalités sont déjà aux prises avec une marge de manœuvre limitée et ne peuvent solutionner le financement des sociétés de transport, le nouveau gouvernement ayant d’ailleurs reconnu ce fait en annonçant la diversification des sources de financement des gouvernements locaux.

Le transport en commun doit faire partie des grands chantiers du gouvernement du Québec
De nouvelles solutions doivent donc être identifiées et le nouveau gouvernement doit placer cette question parmi ses priorités. " Le Parti libéral s’est engagé à appliquer l’accord de Kyoto lors de la dernière campagne électorale et un appui tangible au transport en commun constituerait un excellent moyen de passer de la parole aux actes " a ajouté le président de l’ATUQ qui est aussi président de la Société de transport de Laval (STL).

Rappelons que l’ATUQ représente les neuf sociétés de transport en commun qui assurent le service dans les agglomérations urbaines de Montréal (STM – ST Laval – RTL), de Québec (RTC – ST Lévis), de l’Outaouais (STO), de Sherbrooke (ST Sherbrooke), du Saguenay (ST Saguenay) et de Trois-Rivières (STTR).

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